Учимся выбирать струйный принтер

Овеществление

Все чаще и чаще мы сегодня встречаемся с фотографиями в цифровом, компьютерном виде. Изображения со своей цифровой камеры, снимок, подаренный таинственной знакомой по IRC или красивые фотографии на сайте: все это мы складываем на свой винчестер и периодически показываем друзьям. Но рано или поздно мы все-таки ловим себя на желании иметь какие-то фотографии или просто красивые картинки овеществленными - чтобы можно было подержать их в руках, показать бабушке в деревне или послать по почте куда-нибудь в Сыктывкар. Проще говоря, их хочется напечатать.

Для того, чтобы это осуществить, у вас есть два пути. Первый путь - пойти в специальный пункт печати Kodak, который предлагает услугу Photo Magic. Таких пунктов в Москве всего несколько, а в других городах - даже не уверена, что есть хоть один. Там ваши фотографии распечатают на большом листе (так что не имеет смысла печатать за раз 2-3 штуки, к примеру), по вашей просьбе сотрудник может их несколько отредактировать. У этого пути есть свои достоинства и свои недостатки - но в этой статье мы его рассматривать не будем.

Второй путь - печатать фотографии на принтере. Лучше всего, конечно, собственном. Обзор конкретных моделей вы можете прочесть, если еще не сделали этого, в других статьях этой недели, а здесь я расскажу об общих принципах выбора устройства для цветной печати.

Лазерные, сублимационные, струйные

Сегодня наиболее распространены три вида принтеров, которые позволяют получить цветные отпечатки.

Цветные лазерные принтеры дают весьма высокое качество изображения, имеют высокую скорость печати и печатают на обычной бумаге. Расходные материалы для них относительно дешевы, поэтому когда требуются большие объемы цветной печати, есть смысл приобретать именно их. Однако они очень дороги ($5000 - 10000), поэтому для домашнего пользователя, мягко говоря, неактуальны. Так что на них мы останавливаться не будем.

Сублимационные принтеры имеют относительно небольшое разрешение, но при этом они способны создавать на бумаге точки миллионов цветов, что позволяет получить изображения довольно высокого качества. Ключевое отличие этих принтеров от струйных и лазерных заключается в способе формирования цвета: технология его (в которую я вдаваться не буду) такова, что позволяет формировать цвет каждой отдельной точки, наносимой на бумагу. Струйники и лазерники же (как и полиграфические машины, кстати) для передачи цвета используют растр, то есть группы точек разного размера, но только нескольких фиксированных оттенков.

Здесь - самое время небольшому лирическому отступлению, написанному Дмитрием Завалишиным.

Именно сублимационные принтеры, как наиболее адекватно передающие цвет, часто используются для изготовления цветопроб.

Сегодня существуют сублимационные принтеры как для домашних пользователей (например, так называемые фотопринтеры, подключающиеся напрямую к цифровой камере) ценой долларов в 300, так и профессиональные, ценой до $10 000 и выше. При всех их плюсах (высокое качество фотопечати, стойкость отпечатка), они обладают рядом недостатков для домашнего пользователя.

Во-первых, у них весьма высока стоимость печатной копии. Во-вторых, по сути, печатать на них что-то, кроме фотографии, нет смысла - текст и бизнес-графика будут не потрясающе качественными (мы же помним, что разрешение у них не самое высокое), зато очень и очень дорогими.

Итак, что же нам, домашним пользователям, остается? Остаются струйники. Струйники стоят недорого, расходные материалы к ним широко распространены, а главное, что для нас важно - они позволяют в очень широких рамках варьировать цену отпечатка. Нужно красивую, качественную фотографию - пожалуйста, плати $1,5 за лист A4. Нужно просто текст - распечатка среднего детективчика из библиотеки Мошкова обойдется рублей в 30-40 (печать старым перезаправленным картриджем на дешевой писчей бумаге).

Струйные принтеры: на подходах к фотопечати.

Итак, струйники. Что они сегодня могут?

Последние годы струйные принтеры интенсивно развивались. Началась серьезная драка за домашнего пользователя, обернувшаяся, как и полагается, для этого самого пользователя массой плюсов. Сейчас струйники чрезвычайно дешевы - нижние модели ведущих производителей стоят в районе $100, а те, что позволяют печатать с почти фотографическим качеством - $220 - 320. Такого еще не бывало. Часто утверждают, что струйные принтеры продаются по себестоимости, и иногда даже - ниже ее. А недополученную прибыль производитель добирает на расходниках. А нас это, разумеется, вполне устраивает - ведь расходники мы тоже, слава богу, можем выбирать: пользоваться ли дорогими фирменными картриджами, или картриджами сторонних производителей, или вообще перезаправлять старые. Впрочем, об этом позже.

У каждого производителя - своя тропинка, по которой он подбирается к тому самому, вожделенному, фотографическому качеству печати. Но, по большому счету, это всегда сочетание в той или иной пропорции нескольких основных подходов. В принципе, все перечисленные ниже способы улучшения качества печати используются всеми производителями, разница лишь в том, на что делается основной акцент.

Увеличение физического разрешения

Наверно, не нужно объяснять, что под этим понимается - повышение точности подачи бумаги, позиционирования головки и уменьшение сопла до минимума, позволяющее передать мельчайшие детали изображения. Видимо, наиболее последовательно именно этого подхода придерживается Lexmark - их принтеры, начиная с 200-долларового, дают физическое разрешение в 1200 dpi. Это, в частности, означает, что качество печати текста у них высочайшее, просто не сравнимое ни с какими другими струйниками - ведь его, в отличие от качества печати фотографий, практически не повысишь увеличением числа цветов при печати, умными алгоритмами обработки изображения и т.п.

Управление размером точки

Помимо физической возможности поставить некоторое количество точек на дюйм, существуют и другие способы улучшить фотографическое изображение. Это повышение четкости капли (за счет исключения паразитного разбрызгивания чернил при формировании точки) и управление ее размером. Именно на это делает упор Epson, хотя, конечно, все производители стараются в той или иной мере решать эту проблему. Понятно, что это дает - это позволяет аккуратно заполнять области цветом, с одной стороны, не образуя грязи (что происходит, если капли неровные и перекрывают друг друга) и в то же время не образуя явно видимого растра (что бывает из-за большого расстояния между точками).

Проблема с описанными выше двумя подходами очевидна - они действительно позволяют получить очень высокое качество, но для его достижения необходима специальная бумага, поскольку, во-первых, на обычной офисной бумаге считается невозможной печать с разрешением выше 400 dpi, и во-вторых - прелести управления размером точки омрачаются тем фактом, что по обычной бумаге она расплывается достаточно непредсказуемо и более сильно, чем это допустимо для получения высокого качества печати, позволяемого принтером.

Поэтому, кстати, если в драйвере принтера Epson выбрать обычную бумагу, он не позволит вам установить качество печати в 1440 dpi - что грязь-то разводить...

Интеллектуальная обработка изображения

Для фотоизображения чрезвычайно важна верная передача цвета - этим я, разумеется, никакой Америки не открыла. Современные "умные" алгоритмы обработки изображений, используемые в программном обеспечении принтеров, анализируют изображение и подбирают для каждой его области оптимальные параметры печати, управляя смешиванием и распределением цветов по картинке. Проработанность математического аппарата для фотопечати не менее важна, чем физическое устройство принтера. Разумеется, в той или иной степени этот подход к качеству печати используется всеми производителями струйников, но наибольшую ставку на него сделала компания Hewlett Packard - именно поэтому для многих своих моделей HP вообще не называет разрешения, проставляя в спецификациях в соответствующую графу загадочное слово PhotoREt. И это вполне оправданно, ведь поставь HP туда свои честные 600х300 dpi - и кто их купит? Тогда как качество изображения, даваемое этими принтерами, отнюдь не втрое хуже, чем у Lexmark с его 1200 dpi. Более того, при печати на обычной бумаге оно даже выше, ведь результативность метода повышения качества, используемого в Lexmark-ах и Epson-ах, зависит от носителя (бумаги), а используемого в HP - нет.

Есть еще одна тонкость. Существует некоторая разница между верной передачей цветов и красивой, дающей привлекательный отпечаток. Например, цветопередача у принтеров Lexmark в целом значительно точнее, правдивее, однако многим больше нравятся отпечатки, сделанные Epson'ом, загущающим тона, делающим их более сочными. Эти особенности принтеров тоже обеспечиваются алгоритмами обработки изображений.

Увеличение числа базовых цветов

Весьма существенной проблемой для струйных принтеров оказалась передача светлых тонов. Оно и неудивительно - ведь для передачи того или иного цвета смешиваются в некоторой пропорции точки нескольких фиксированных цветов, а главное - с фиксированной насыщенностью. Таким образом, чтобы получить тон с низкой насыщенностью, приходится ставить точки реже. Что, разумеется, тут же делает растр видимым. Для фотопечати это весьма неприятно, потому что в ней довольно часто встречаются светлые небесно-голубые и телесные тона, качество передачи которых, по некоторым исследованиям, в существенной степени определяет впечатление человека о качестве изображения.

Был найден простой и понятный выход - к четырем базовым цветам (Cyan, Magenta, Yellow, Black - голубой, пурпурный, желтый и черный) были добавлены еще два - светло-голубой и светло-пурпурный. Именно эти два цвета плюс черный содержатся в так называемых фотокартриджах струйных принтеров.

Компания Canon, впрочем, пошла своим путем и предложила другое решение проблемы - использование полупрозрачных чернил голубого, пурпурного и черного цветов (Canon Photo Ink), позволяющих, накладывая друг на друга до трех точек одного цвета, получать разную степень насыщенности. В итоге число базовых (получаемых одной точкой, а не растром) цветов увеличивается до 13!

Улучшение качества чернил

Чернила для струйных картриджей - штука очень непростая. Они должны удовлетворять множеству различных требований, порой даже - взаимоисключающих. Они должны легко "выплевываться" из микроскопических размеров сопел, давать аккуратную каплю, не растекающуюся по бумаге, быстро сохнуть (но в то же время не настолько, чтобы засыхать в соплах головки, засоряя их), мало смазываться, не выцветать со временем: В общем, производители, утверждая, что в их чернилах - добрая половина секрета хорошей печати их принтеров, не так уж лукавят. Я даже слышала историю о том, как одной фирме неким крупным производителем была продана лицензия на устройство принтера, но... покупатели забыли спросить про лицензию на чернила. А вот ее-то никто продавать и не собирался. Так и не появились на рынке лицензионные "близнецы" принтеров этого крупного производителя.

Начинаем выбирать

Теперь, познакомившись с основными принципами работы струйников и методами улучшения качества изображения при печати, приступим к применению полученных знаний на практике - то есть при выборе самого подходящего для нас принтера. На всякий случай оговорюсь, что ниже слово "принтеры" нужно понимать как "струйные принтеры, рассчитанные на домашнего пользователя и малые офисы".

Фотобумага - обычная бумага

Как можно было понять из написанного выше, печать с высоким разрешением, маленькой точкой и прочими прелестями, позволяющими сделать растр на изображении практически невидимым для глаза, требует специальной бумаги. При использовании обычной бумаги радости от всех этих технологических новаций существенно меньше. Фотобумага же довольно дорога - в среднем, около $0,5 - 1 за лист A4 или около 20 центов за фотокарточку 10х13. В принципе, обычно производители предлагают еще и компромиссные варианты - специальную бумагу для печати с высоким разрешением разных типов, ценой от 7 центов за лист А4.

Если фотопечать вам нужна часто, помногу, но высшее фотокачество для вас не критично, выбирайте принтеры, оптимизированные под печать на обычной бумаге - такие, как HP 880, например.

Если, наоборот, вы в основном будете распечатывать на принтере документы, а лишь иногда вам нужно напечатать несколько лучших снимков со своей цифровой камеры - подарить бескомпьютерным друзьям, поразив их красотами современной технологии - ваш выбор за принтерами с высоким физическим разрешением, такими как Lexmark 5700 или Epson 740.

Кстати, если вы собираетесь печатать на обычной бумаге, отнеситесь серьезно к ее выбору. Разные офисные бумаги по-разному относятся к струйной печати, причем это не напрямую зависит от цены. Например, нам в процессе тестирования весьма понравилась бумага Amicus Personal, 500-листовая пачка которой стоила всего рублей на 10 дороже той, что использовалась у нас в тестировании в качестве "обычной бумаги" (KYM Lux).

Верные цвета - яркие цвета

Это - исключительно на любителя. Более насыщенные, чем в оригинале, цвета, по мнению одних, смотрятся выигрышно, других же раздражают. Цвета, максимально приближенные к оригинальным, по нашему опыту, дают принтеры Lexmark. Принтеры HP загущают темные тона, а Epson - вообще все.

Кстати, в частности и поэтому HP хороши при печати на обычной бумаге - наибольшую проблему с точки зрения общего впечатления от картинки составляет как раз недостаточная сочность темных тонов.

Картриджи и головки

В современных струйниках используются два варианта "взаимоотношений" между печатающей головкой и картриджем: картридж, несущий в себе головку и картридж, представляющий собой только резервуар с чернилами для отдельной головки.

Плюсы и минусы этих вариантов довольно очевидны, но это не повод о них не поговорить - вот мы и поговорим.

1. Картридж включает в себя печатающую головку. Стоимость картриджа, разумеется, становится относительно высокой, зато головка регулярно заменяется. Такие картриджи можно перезаправлять (хотя это и не рекомендуется производителем, но рискуете вы при этом только картриджем, который и так уже на выброс). Этот тип картриджей используется в принтерах Lexmark и HP.

2. Картридж - отдельно, головка - отдельно. Самые известные принтеры, устроенные подобным образом - Epson-ы.

Плюсы:

• картриджи стоят существенно дешевле;
• можно сделать отдельный картридж на каждый цвет, а не общий цветной, что даст дополнительную экономию, потому что можно будет менять только тот цвет, который закончился;
• головку можно сделать значительно более дорогой и сложной, ведь ее не надо будет покупать каждый раз вместе с картриджем, что тоже позволяет повысить качество.

Минусы:

• когда головка засоряется, а это свойственно струйникам, это серьезная проблема, часто принтер нужно отдавать в ремонт;
• в соплах головки засыхают чернила, если принтером долго не пользоваться, и лечится это зачастую только заменой головки;
• для регулярной прочистки сопел принтер использует чернила, и уходит их немало;
• головку купить существенно сложнее, чем картридж, что особенно актуально для далеких от столицы регионов;
• используя чернила от сторонних производителей (или, увы, налетев на подделку), вы рискуете головой. Не своей, конечно, а принтера - но это все же довольно грустно, так что таким образом устроенные принтеры перезаправлять крайне не рекомендуется.

Итого, как всегда, выбор неочевиден и придется мучиться. :) Кажущиеся на первый взгляд более дешевыми в эксплуатации принтеры с раздельными головкой и картриджем, после подсчета расходов на ремонт головки, на чернила, которые уходят на прочистку сопел и на покупку только оригинальных картриджей, могут в реальности оказаться достаточно дорогими. Могут, впрочем, и не оказаться - тут уж решать вам, во то верить и на что надеяться.

Впрочем, нет правила без исключений - Canon и здесь тоже пошла своим путем. :) У нее есть модели, обоих типов, более того - некоторые модели Canon (например, BJC 80) используют картридж со встроенной головкой, но в который можно вставлять отдельные емкости с чернилами. Осталось только понять - такое решение сочетает в себе скорее все плюсы обоих подходов, или все минусы?

Использование ресурсов системы

По отношению к использованию ресурсов системы есть два типа принтеров. Обычные принтеры (раньше, когда DOS-ом еще пользовались, их называли DOS-принтерами) получают от системы данные о том, что нужно напечатать, в некотором стандартном формате, затем обрабатывают их и печатают изображение. Как можно догадаться, при этом принтер должен иметь собственные "вычислительные мощности" для проведения обработки изображения. При этом ему, по большому счету, все равно, что за система у вас стоит - Windows, DOS, OS/2 или, скажем, FreeBSD. Был бы только драйвер. Второй вариант - это так называемые Windows-принтеры, или winprinter-ы, если короче. Как следует из названия, работают они только c Windows, и используют для обсчета изображения ресурсы системы. Поэтому, в любых тестах, где измеряется время работы принтеров, имейте в виду, что для winprinter-ов на это время оказывает существенное влияние мощность использовавшгося для тестирования компьютера. Это, разумеется, относится не только к тестам, но и к реальной работе :) . Так что не покупайте winprinter для своей любимой "двушки", а если у вас PIII с 256 Мб памяти - вам, возможно, есть смысл приобрести именно такой, вы получите выигрыш в скорости, и, скорее всего, в отношении качество/цена.

Перезаправка и неоригинальные чернила

Если вы человек более экономный, чем требовательный к качеству, вы наверняка будете прибегать к перезаправке картриджей - операции, столь нелюбимой производителями принтеров и любимой прижимистыми их пользователями. Или, к примеру, покупать картриджи сторонних фирм - так называемые "неоригинальные", в отличие от "оригинальных", или, как они зовутся в народе, "родных" - картриджей, продаваемых под той же маркой, что и принтер.

На самом деле, снижения качества при использовании неоригинальных картриджей может и не произойти - все зависит от того, чьими расходными материалами вы будете пользоваться. По утверждению владельцев принтеров, иногда вполне реально сэкономить на стоимости картриджа, совершенно не потеряв в качестве, для этого нужно выбирать материалы от солидных производителей, вроде картриджей BASF и комплектов для повторной заправки Verbatim. К сожалению, у меня лично таких данных нет, так что за что купила - за то продаю. Но очень интересно - если вы использовали для своего принтера картриджи от сторонних производителей - поделитесь, пожалуйста, впечатлениями!

Разные принтеры по-разному "относятся" к перезаправке или неоригинальным картриджам. Например, самыми часто перезаправляемыми, видимо, следует считать HP 500-й и 600-й серий - для них существует огромный выбор картриджей, чернил для повторной заправки, и даже "заправочных станций" - специальных приспособлений для облегчения и даже некоторой автоматизации процесса перезаправки.

Значительно сложнее обстоят дела с Epson-ами. В случае использования неоригинальных картриджей снимается гарантия на головку, и если купленные вами чернила окажутся неудачными, экономия, мягко говоря, не получится - платить за ремонт вышедшей из строя головки придется из своего кармана.

Заправки и неоригинальные картриджи для Lexmark-ов существуют, но распространены несколько меньше, чем для HP и Canon, поэтому у их пользователей, к примеру, в Самаре или Иркутске может не оказаться возможности их приобрести.

И, наконец, последнее. Покупая принтеры с прицелом на перезаправку, вы, к сожалению, почти всегда вынуждены отказаться от самых последних моделей - неоригинальные картриджи и Refill Kit-ы (перезаправочные комплекты) для принтеров появляются лишь через достаточное время после их выхода. Так что здесь одна выгода вступает в противоречие с другой - ведь более новые модели обычно являются более выгодной покупкой. Эту проблему можно обойти, хотя и не полностью: ищите модель новую, но такую, чьи картриджи совместимы с какой-то из предыдущих моделей. Почему "не полностью"? Да потому, что для принтеров, в которых головки совмещены с картриджем (а именно они самые "перезаправлябельные":) , это будет автоматически означать почти то же качество печати (улучшение возможно лишь за счет софта).

Бумага: "серый кардинал"

Как уже говорилось выше, для получения максимального качества, на которое способны современные струйные принтеры, нужна специальная бумага. Каждый производитель принтеров предлагает к своим принтерам несколько видов специальной бумаги, от самой недорогой, чуть дороже обычной офисной, до "крутой", ценой по доллару за лист A4.

Разумеется, сторонние производители опять тут как тут - они тоже предлагают широкий спектр специальных бумаг для струйной печати. Одна беда - в драйвере принтера обычно задается конкретная марка бумаги, под которую принтер оптимизирует изображение, и, конечно, там есть выбор только из вариантов "родной" бумаги. Экспериментальным путем вполне возможно установить характеристики, при которых печать на неоригинальной бумаге будет оптимальной, но вот все ли готовы к экспериментам ценой в доллар за лист?

Поэтому ассортимент имеющихся фотобумаг и их цены тоже можно считать характеристикой принтера, и учитывать при выборе.